La guerre des puces, ou La chanteloupée (1829) - Jean-Jacques Barthélemy.

Ce petit ouvrage insolite est d'abord le fruit d'une belle amitié entre l'auteur (l'archéologue et numismate Jean-Jacques Barthélemy), et la comtesse de Choiseul.  

Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795) était un ecclésiastique du XVIIIe siècle (nous lisons donc ici une réédition de l'un de ses ouvrages). Il fut garde du cabinet des médailles de la Bibliothèque du roi, voyageant en Italie et en Grèce pour en enrichir considérablement la collection. Il fréquenta beaucoup le château de Chanteloup en Touraine et fut donc un familier de la maison des Choiseul. 

Une anecdote en dit long sur l'amitié entre notre auteur et Mme de Choiseul. Nous la reprenons ici dans Wikipedia : "Pendant la Révolution, en septembre 1793, Barthélemy est arrêté en tant qu’aristocrate et conduit, le 2 septembre 1793, à la prison des Madelonnettes. Aussitôt informée, la duchesse de Choiseul, bien qu’elle eût tout intérêt à se faire oublier, n’hésita pas. Elle courut au Comité de sûreté générale réclamer l’abbé. C’était jouer sa tête ; mais que lui importait. Son courage fut récompensé : elle plaida si bien la cause de son vieil ami, elle défendit avec tant de chaleur ce vieillard inoffensif, accablé d’infirmités et âgé de près de quatre-vingts ans, qu’elle finit par arracher aux juges un ordre d’élargissement". 

Jean-Jacques a publié en 1788 un ouvrage de fiction illustré de cartes, Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, qui connut un succès considérable et lui valut d'entrer à l'Académie française.  

A côté de cet ouvrage très connu en son temps, notre petit texte ici ne pèse que très peu, et si, comme le dit l'auteur lui-même dans la préface, Mme de Choiseul ne l'avait pas conservé dans ses papiers il aurait disparu.

La guerre des puces débute lorsque Mme de Choiseul tue la femme du roi des puces du coin. D'emblée elle est décrite par l'auteur en termes édulcorés (page 211) :

Puis Jean-Jacques raconte comment son héroïne tue la femme du roi des puces (page 212) :

Les enfants de la puce ont assisté à l'assassinat et rentrent horrifiés raconter la chose à leur papa (page 213) :

Toute la communauté des puces se réunit et l'on débat de la meilleure façon de se venger de cette terrible ennemie et essayer de l'éloigner du territoire des puces. Entendons-nous bien, il y a certainement dans cet ouvrage une dimension allégorique (cette guerre des puces fait sans doute allusion à des guerres humaines), mais j'ai délibérément décidé d'en rester au premier degré, plus amusant. 

La première idée des puces est de faire intervenir (en la convainquant habilement du danger que représente Mme de Choiseul pour elle aussi) une araignée qui vit à cet endroit. C'est l'occasion pour moi de citer ici un passage qui devrait faire peur aux arachnophobes (page 224) :

Malheureusement l'araignée mourra elle aussi, après avoir certes terrorisé Mme de Choiseul mais en vain, quelqu'un de son entourage s'étant occupé de la supprimer.

D'autres idées après ça seront débattues au sein de la communauté des puces, certains voulant faire appel à d'autres communautés pour faire nombre et utiliser la force, d'autres veulent être plus stratégiques, d'autres encore enfin sont partisans de laisser tomber. Finalement un héros solitaire, Salisson, se dévoue. Accompagné de sa compagne Sauterelle qui préfère prendre le risque de mourir avec son homme que de rester sur terre sans lui, va tenter de dégoûter Mme de Choiseul de cet endroit en la harcelant. La stratégie improvisée sur le moment n'est pas mauvaise mais tout cela finira mal pour eux évidemment, à commencer par Sauterelle qui, cherchant l'oreille se retrouve empêtrée dans les paupières de Mme de Choiseul (page 243) :

Salisson mourra après Sauterelle, mais dans une certaine jouissance masochiste car... Après avoir exploré le visage de son ennemie, il est lui aussi tombé sous le charme de Mme de Choiseul (page 245) :

https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5468165s/f2.item